В условиях товарного хозяйства рынок является регулятором общественного производства. Через рынок происходит стихийное приспособление структуры производства товаров к объёму и структуре общественных потребностей, распределение факторов производства между различными отраслями, т.е. решается вопрос, что и в каком количестве производить. Рынок устанавливает, какие условия производства являются общественно необходимыми, стимулирует снижение издержек и рост производительности труда и технического уровня производства, определяя, таким образом, как будут производиться товары, с помощью каких ресурсов и какой технологии. Наконец, рынок решает проблему, для кого производятся товары, каким образом должен распределяться национальный доход между различными слоями населения, обладающими разными доходами, разной квалификацией и т.д.
В связи с этим необходимо подчеркнуть, что в центре рынка стоит потребитель. Основная задача любого товаропроизводителя – найти на рынке потребителя своей продукции, продать ему товар. Именно потребитель, используя находящиеся в его распоряжении деньги, оказывает в конечном итоге определяющее влияние на то, что производится и куда идут произведённые товары.
Наиболее эффективно свои функции рыночный механизм осуществляет в условиях экономической свободы, которая подразумевает свободу предпринимательства, свободу перемещения ресурсов по разным сферам применения, свободу ценообразования, свободу выбора продавцов и покупателей. Другими словами, рыночная экономика – это саморегулирующаяся система, которая способна эффективно функционировать без прямого вмешательства государства. Она обладает определённым внутренним порядком и подчиняется определённым закономерностям. Сотни тысяч товаров производятся миллионами людей без централизованного руководства, и при этом обеспечивается сбалансированность спроса и предложения.
Важно отметить, что рынок, зародившийся несколько тысячелетий назад, развивался естественным путём, прошёл сложный путь развития, приспосабливаясь к менявшимся условиям, и тем самым доказал свою жизнеспособность. В этом смысле рыночную экономику можно рассматривать как достижение человеческой цивилизации, как наиболее эффективную из всех существовавших форм организации общественного производства.
Было бы большой ошибкой рассматривать рынок как идеальный механизм, лишенный каких-либо недостатков и противоречий. Тенденция к установлению равновесия, заложенная в рыночном механизме, прокладывает себе дорогу через постоянное нарушение равновесия. Результатом стихийного характера этого процесса являются определённые потери общественного труда. Частные предприниматели не могут точно определить общественные потребности и тенденции изменения спроса, поэтому уже материализованные затраты могут оказаться излишними.
В функционировании рынка, как экономической системы, часты ситуации, когда рынок не в состоянии обеспечить эффективное распределение ресурсов, от чего непосредственно зависит эффективность распределения ресурсов между их собственниками – производителями и между покупателями капитальных и потребительских товаров. Решающую роль здесь играют цены, но они действуют через конкуренцию. Конкуренция бывает двух видов: совершенная и несовершенная. Несовершенная конкуренция обычно вызывается наличием монополии и проявляется в нарушении эффективного распределения ресурсов, свободы выбора для рыночных субъектов и, в конечном счёте, в недостаточно высокой, сравнительно с возможностями производства, уровнем эффективности. Таким образом, несовершенная конкуренция имеет своим следствием уменьшение объёма выпуска и уменьшение прибыли и эффективности производства.
Динамика эффективности определяется внешними факторами, то есть результатами взаимодействия между субъектами рынка, когда фирмы или отдельные граждане получают возможность за пределами рынка навязывать другим членам общества дополнительные выгоды, а чаще – дополнительные затраты. Нередко внешние эффекты приносят отрицательный результат. Так, например, сооружение линий электропередач связано с вырубкой просек в лесу, с отрицательным воздействием электромагнитного поля на людей, живущих непосредственной близости от этих линий. В этом случае нарушается нормальное течение рыночных связей, нарушается свобода выбора действий производителей и потребителей.
Существенным фактором, нарушающим рыночное равновесие и конкуренцию, являются общественные блага. Общественные блага – это такие товары, затраты на которые их использование, получение пользы отдельному гражданину равны нулю или очень малы, но общество не в состоянии запретить пользоваться ими. Нередко члены общества не могут отказаться от производства таких товаров. Наиболее распространённым общественным благом является система обеспечения общественного порядка, т.е. милиции или полиции. Общество вынуждено затрачивать большие средства на содержание органов правопорядка и отказаться от них невозможно. Более того, по мнению большинства населения России оплату труда работников этих органов необходимо увеличивать, но не уменьшать. Можно привести и отрицательные примеры общественных благ. Например, осушение болот, осуществлённое с благими целями вызвало дополнительные затраты общества на восстановление нарушенного равновесия в природе. Рынок с совершенной конкуренцией характеризуется в частности, свободным и доступном к различной экономической и технологической информации не располагает. Это называется ассиметрией информации. Одновременно следствие этого явления – неопределённость функционирования рыночной системы как её характерная черта. Преодоление этого негативного явления, искажающего рыночную организацию хозяйства, под силу только государству.
К числу негативных факторов следует так же отнести неравенство в доходах граждан, которое не может быть преодолено действием законов рынка и рыночной конкуренцией.
